誰でも年をとると、肌のハリや弾力は衰え、表面にもシミやシワ、たるみといった変化が現れてきます。これは自然に起こるいわば自然老化ですが、これとは明らかに見た目も違う『光老化』というものがあります。同じ人の皮膚でも、二の腕の内側、お尻、お腹などは、色も白く肌触りもなめらかなのに対し、手の甲は、皮膚がくすんでシワも多くごわごわしていて、その違いがはっきりわかるでしょう。これが『光老化』といわれる、長年にわたって徐々に紫外線の影響を受けて肌が変化していく現象なんです。

この光老化は、紫外線を浴びた時間と強さに比例しているといわれます。紫外線を長時間、直接浴びることが多い手や顔など肌の露出している部分は、より光老化の影響を受けて肌が老化していくというわけです。同じ人の肌でも光老化を受ける部分と受けない部分では、メラニン量やコラーゲンの状態などに違いが出てくるのです。この違いですが、自然な老化は、肌機能や女性ホルモンの機能低下に伴うものであるのに対し、光老化は、肌が紫外線から守ろうと防御反応を起こすことからくることです。

このように、紫外線の本当の恐ろしさは、日光を浴びてすぐに起こる日焼け（サンバーン）ではなく、徐々に蓄積されてくる光老化にあるんです。皮膚の老化は加齢よりも光老化による要因が大きいといわれます。直接紫外線を浴びることが多い、顔や手の肌の老化原因の8割ほどは、この光老化にあるといわれているくらい。だからしっかりと紫外線対策をすることが、いつまでも若々しい美肌を保つ上で何よりも重要なことなんです。自然な老化は避けられないことですが、光老化は紫外線対策をすることで、ある程度防ぐことはできるのです！